Los Estados Partes del Mercado Común del Sur (MERCOSUR) aprobaron durante la XLVIII Cumbre MERCOSUR mantener por un periodo de 10 años más el Fondo de Convergencia Estructural del MERCOSUR (FOCEM), como instrumento para el desarrollo de los países socios del bloque.
El fondo fue creado a fines del año 2004 como la principal herramienta de solidaridad dentro del financiamiento propio de los países en el MERCOSUR y tiene como propósito reducir las asimetrías del bloque.
Es un sistema que se basa en aportes y distribución de recursos en forma inversa, los países del bloque con mayor desarrollo económico relativo realizan mayores aportes y, a la vez, los países con menor desarrollo económico relativo reciben los mayores recursos para el financiamiento de sus Proyectos. Los fondos son distribuidos en carácter de donación no reembolsable.
El mismo cuenta con 46 propuestas aprobadas en los sectores habitacionales, en los medios de transporte, de energía, de las microempresas, dentro del ámbito de la educación y de la integración productiva. De las 46 normativas aprobadas hasta la fecha, 39 se encuentran en ejecución, 6 han finalizado y una está en proceso.
El FOCEM se inició con un total de aportes que alcanzaba los 100 millones de dólares anuales, y a partir del 2013, con el ingreso de la República Bolivariana de Venezuela, pasó a constituirse con un total de 127 millones de dólares por año.
Se integra por aportes de los Estados Partes y se destina a financiar Proyectos de mejoramiento de la infraestructura, competitividad de las empresas y desarrollo social en los países del MERCOSUR. Asimismo, financia Proyectos para el fortalecimiento de la propia estructura institucional del MERCOSUR.
La presentación, análisis, aprobación y seguimiento de los Proyectos considerados de interés para los Estados Partes del MERCOSUR se realiza con base en el Reglamento FOCEM, cuya versión vigente data del año 2010. De los 46 Proyectos aprobados hasta la fecha, 39 se encuentran en ejecución y 6 han finalizado. Se destaca la realización de Proyectos de saneamiento, agua potable, rehabilitación y construcción de rutas, tendido de redes eléctricas e instalación de estaciones de alta tensión, mejoramiento y ampliación de locales escolares, rehabilitación de vías férreas, entre otros